Oslo, 26.februar – Right To Play Norge er stolte av å ønske Mushaga Bakenga velkommen som ny ambassadør. Med sin sterke livshistorie og mangeårige fotballkarriere bringer Bakenga med seg et engasjement som treffer kjernen av Right To Plays arbeid: barns rett til lek, også når livet er på sitt mest utrygge.

Bakenga ble født i Norge, men en ferietur til foreldrenes hjemland Kongo endte som et mareritt, da det brøt ut krig i landet. Familien var på flukt i tre år før de endelig kunne returnere til Norge. Under flukten var fotballen et lyspunkt i en ellers uforutsigbar hverdag. Så snart det var trygt nok, samlet han og andre barn seg for å spille. De lagde ofte fotballer av det de fant rundt seg, filler, plast eller annet materiale som kunne formes. Fikk de tak i en ballong som kunne gi «ballen» litt sprett, var det en stor glede.

Midt i usikkerheten skapte fotballen fellesskap, normalitet og håp.

Oppveksten tilbake i Norge ble starten på en fotballreise som skulle ta ham til både nasjonale og internasjonale arenaer. Gjennom idretten fant han fellesskap, mestring og nye muligheter, erfaringer som i dag gjenspeiler hans engasjement for barn og unge i sårbare situasjoner.

- Jeg har valgt å bli ambassadør for Right to Play på grunn av verdiene de står for og ikke minst at de vil hjelpe barn som er i krig og konflikt verden over. Sammen med Right To Play håper jeg å kunne bidra til en bedre verden, sier Mushaga Bakenga.

Gjennom en profesjonell karriere i norsk og internasjonal fotball har Bakenga erfart hvordan idrett kan bygge broer på tvers av språk, kultur og bakgrunn. For barn på flukt eller i utsatte livssituasjoner er lek og aktivitet mer enn bare fritid, det blir en arena for trygghet, læring og tilhørighet.

Right To Play er en internasjonal organisasjon som bruker lek som metode for å beskytte, utdanne og styrke barn i noen av verdens mest sårbare områder. Bakengas egen historie gir et sterkt og viktig perspektiv på hvorfor dette arbeidet er så viktig.

- Vi er utrolig glade for å få Mushaga med på laget. Hans historie, både som flyktning og som toppidrettsutøver, gir en unik stemme i vårt arbeid for barns rettigheter. Han vet av egen erfaring hvilken forskjell fellesskap og aktivitet kan gjøre i et barns liv, sier Elin Margrethe Tvedt, Generalsekretær i Right To Play Norge.

Som ambassadør vil Bakenga bidra til å øke oppmerksomheten rundt Right To Plays arbeid, delta på arrangementer og være en tydelig talsperson for barns rett til lek og læring.

Mushaga Bakenga er mer enn en fotballspiller. Han er et forbilde som viser hva inkludering og engasjement betyr i praksis.