Da Sirenie begynte å spille fotball, fulgte flere jenter etter

På en støvete fotballbane i Gisuru i Burundi blåser Sirenie i fløyta og sender en gruppe jenter av gårde etter ballen. Hun følger nøye med, roper oppmuntrende ord og ser jentene løpe, le og spille fritt. Hun smiler – for slik var det ikke da hun selv begynte.

Da Sirenie gikk ut på fotballbanen for første gang som tiåring, mente mange at hun ikke hadde noe der å gjøre. I lokalsamfunnet hennes ble fotball sett på som en sport for gutter, og jenter som spilte, møtte ofte kritikk og motstand. Noen familier fryktet at idrett kunne skade jentenes omdømme og framtidsmuligheter.

Utfordret normene

I mange lokalsamfunn i Burundi møter jenter fortsatt barrierer som hindrer dem i å delta i idrett og ta lederroller. Forventninger til hva jenter kan og bør gjøre, begrenser ofte både selvtillit og muligheter. Kvinnelige trenere er også sjeldne – bare 11,5 prosent av trenerne er kvinner.

Som tiåring så Sirenie guttene spille fotball på skolen og tenkte: «Dette kan jeg også lære.» Guttene ønsket henne velkommen, men det gjorde ikke alle andre.

– Folk sa at en jente som spiller fotball, bringer skam over familien, forteller Sirenie.

Flere oppfordret moren hennes, Isidora, til å stoppe henne. Men Isidora lot seg ikke påvirke.

Sirenie fortsatte å trene. Når de manglet utstyr, laget hun og vennene baller av bananblader. Etter hvert vokste både selvtilliten og lederegenskapene hennes, og hun begynte å samle barn i nabolaget til lek og fotball.

Gjennom Right To Plays prosjekt Sport Protects – Kukivi, støttet av Olympic Refuge Foundation, fikk Sirenie opplæring til å bli trener i lokalsamfunnet sitt. Prosjektet gir trenere verktøy til å bruke lek og idrett for å styrke ferdigheter som samarbeid, lederskap og selvtillit – særlig blant jenter som har fått høre at idrett ikke er noe for dem.

Fra spiller til trener

Gjennom opplæringen lærte Sirenie hvordan hun kan lede inkluderende aktiviteter, skape trygge arenaer og være en støtte for yngre barn.

I dag er hun ikke bare fotballspiller. Hun er trener og et forbilde for andre jenter. Hun leder jevnlige treninger i nærmiljøet og hjelper jenter med å bygge selvtillit, si meningene sine og tro på egne muligheter.

Foreldre som tidligere var skeptiske til jenter i idrett, lar nå døtrene sine delta.

– Fotball hindret ikke datteren min i å lykkes, sier Isidora stolt.

For Sirenie er den største forandringen å se hvordan andre jenter begynner å tro på seg selv.

Hun ønsker å fortsette som trener og få enda flere jenter med på banen. Hun håper at jenter som spiller fotball en dag ikke lenger vil bli sett på som noe uvanlig – men som en selvfølge.

Sport Protects – Kukivi (2024–2026) skal styrke psykososial helse og mental motstandskraft hos 16 000 unge mellom 15 og 20 år som er berørt av flukt og fordrivelse i provinsene Cibitoke og Ruyigi i Burundi. Halvparten av deltakerne er jenter. Prosjektet finansieres av Olympic Refuge Foundation og gjennomføres av Right To Play i samarbeid med Burundis olympiske og paralympiske komité, departementet for kjønn og solidaritet og lokale organisasjoner.